– А что Вовка? – довольно агрессивно отреагировала Дарья. Судя по реакции, совесть ее все же мучила.

– Вовка – это муж твой. Помнишь, у вас еще свадьба была, платье белое, любовь там, всякое такое? – съехидничала Люда.

– Так это когда было. Вспомнила.

– То есть Вовка в отставке?

– Нет. Ну ты интересная. Сама же посоветовала переключиться на кого-нибудь другого!

– Но я не думала, что так увлечешься идеей, что из семьи свалишь!

– Я из семьи никуда не делась. Ночую дома. Зато муж наш теперь раньше меня возвращается, да еще маму в гости начал таскать. Она на меня такие выразительные взгляды бросает и так губки свои напомаженные поджимает, что хочется ей сковородой по кумполу треснуть. Сидела бы дома, смотрела свои сериальчики, так нет! В гущу событий ей надо. Все интересуется, где я была! А ее какое дело?

– Обнаглела бабка, – усмехнулась Люда. – А муж как? Интересуется?

– Нет. Он ждет, что я мамаше его отвечу.

– И что ты ей отвечаешь?

– Что в лифте застряла.

– И тебя еще не били?

– Шучу, – вздохнула Даша. – Вру ерунду всякую: что транспорта долго не было, что на работе задержалась, что по магазинам ходила. Но мне кажется, что Володя что-то подозревает.

– Немудрено, – хмыкнула Люда. – По-моему, ты уже явно перегибаешь. Надо заканчивать этот маскарад с Арсением.

– А я не хочу, – равнодушно пожала плечами бывшая верная жена.

– То есть как это?!

– А вот так! Мне понравилось быть любимой. С Вовкой я уже забыла, что это такое!

Это было серьезное заявление.

– Даш, бросай этого хлыща и возвращайся в семью! – воскликнула Люда. – Пока не поздно. Лучше, чтобы ты первая его бросила, чем он тебя.

– А почему ты вообще решила, что Арсений меня бросит? – искренне удивилась Даша. – Может быть, мы будем жить долго и счастливо и помрем в один день.

– Это я сейчас помру, – простонала Людмила. – Дашка, лучше уж Вова, чем этот!

– Ты так говоришь, потому что у тебя с ним не получилось, – в голосе Даши звучали победные нотки. – Будь выше, не мелочись. Сама откусила, дай погрызть другому!

– Тоже мне, мудрая мышь нашлась, – пробормотала Люда. – Этот кусок сыра лежит в мышеловке, и дойдет до тебя сей прискорбный факт, когда мышеловка захлопнется.

– Не захлопнется, – легкомысленно отмахнулась Даша. – И вообще, хватит меня жизни учить. Иди лучше в приемную, тебя шеф небось обыскался уже. Ты ж сегодня вместо Оксаны сидишь, или забыла?

Забыть такое было невозможно. Ксюша тоже влюбилась, да как!

Вообще настораживал тот факт, что жизнь вокруг Людмилы бурлила чувствами и эмоциями, а она словно Царевна-лягушка в центре торнадо безнадежно наблюдала, как возможные шансы проносятся мимо на космической скорости. Конечно, не такие уж и шансы, но ведь и повыбирать-то не давали!

А с Оксаной случилось вот что. На какой-то вечеринке она познакомилась то ли с артистом, то ли с режиссером, то ли вообще с художником, в общем – с богемным юношей сказочной красоты и эксклюзивности. По своему обычаю Ксюша влюбилась без памяти и закрутила роман. Женская часть коллектива, восторженно ахая, выслушивала феерические подробности, а потом расходилась по кабинетам награждать секретаршу вовсе не лестными эпитетами и обсуждать ее неумеренно бурную половую жизнь. В общем, сейчас богемный красавец отбывал на пару дней в Париж и желал взять туда Оксану. То ли чтобы было не скучно, то ли как завершающий аккорд романа, то ли просто для того, чтобы сделать девушке приятное. Так или иначе, Оксане требовалось два дня отгулов. Версия для мужа – переговоры. Компания растет, цветет и пахнет, поэтому переговоры широкомасштабные, едет вся верхушка менеджмента, секретари и прочие нужные люди. Дима, обманутый супруг, у которого под тяжестью рогов уже давно должна была испортиться осанка, бдительно перезвонил в офис и уточнил у Люды, как наиболее благонадежной, не врет ли жена. Люда в состоянии крайнего дискомфорта и предчувствии скорого воздаяния по заслугам все же из женской солидарности промямлила, что да, мол, едем все, и я тоже, вот радость-то, Париж, лягушки, Елисейские Поля. Дима долго извинялся, благодарил, а, когда распрощался, у Людмилы в душе застряло такое ощущение, словно она обокрала ребенка или пнула бездомную собаку.

Оксана улетела предаваться порочной страсти, а Люде предстояло отсидеть два дня в приемной. Близость к начальству ее вовсе не радовала, тем более что Рыжиков до сих пор не выслал обещанное коммерческое предложение с подробным планом рекламной кампании. Помахать перед носом у шефа было нечем. Люда чувствовала себя как охотник в тайге без ружья или как одинокий пловец в крокодильей стае. Кроме того, Борис Степанович любил чай, а она ненавидела подавать напитки.

Сегодняшний день сразу не заладился.

Привычно набрав номер Рыжикова, Людмила гаркнула:

– Ты уволен!

Шутка не удалась. Женя вежливо промолчал в ответ, ожидая, накроет ли его дальнейшим потоком остроумия или подруга детства перейдет к делу.

– Рыжиков, ты б хоть поздоровался для приличия!

– Тебе бы тоже не мешало приличий поднабраться, Михайлова!

– Хамишь клиенту? И это начальник! Могу себе представить, как себя ведут твои подчиненные!

– Что позволено Юпитеру, не позволено быку, – меланхолично сообщил Женя.

– У меня настроение плохое, – пожаловалась Люда.

– Это старческое. Все стервозные тетки в преклонном возрасте начинают брюзжать и портить жизнь окружающим.

– Где план? – Люда не стала комментировать его выпад про преклонный возраст. – Меня шеф съест. Женя, имей совесть!

– Во-первых, план я обещал к концу недели…

– А по блату?

– Милка, я вообще занят, у меня дедлайн, запарка, сумасшедший дом!

– Ну, разумеется, ты же у нас замуж выходишь! – желчно процедила Людмила. – Фату в цвет туфель подобрал?

– Просто море остроумия. Я сейчас захлебнусь. У тебя не ладится личная жизнь? Или, наоборот, ладится, поэтому ты осмелела?

– Женя, да я всю жизнь смелая, как Жанна д’Арк.

– Она плохо кончила.

– Я умнее, и у меня другие идеалы, – отрезала Люда.

– Как поживает твой мачо из Интернета? Как любовь? Или ты переметнулась на варианты попроще? Боишься, что не потянешь? – мстительно подколол ее Рыжиков.

– Я его дрессирую.

– Что? – опешил Женя. – Это как?

– А так. Не пишу я ему больше.

– Чувствую в твоих словах железобетонную женскую логику. А как же ты узнаешь о результатах своей дрессировки?

– Он мне напишет сам. Не выдержит.

– А если не напишет?

– Не мотай нервы! – рявкнула Люда. – Лучше планом займись, пока меня не уволили!

– А все же? Может быть, я, как мужчина, что-нибудь дельное посоветую.

– Ты в своих проблемах разберись, советчик, – вздохнула Людмила. – Не знаю я. Наверное, тогда я сама ему напишу. Но, по идее, он же должен заволноваться и начать переживать, что я не отвечаю. И, если я ему небезразлична, написать снова. Как думаешь?

– Я думаю, что идея хорошая, но наивная до безобразия, – помолчав, ответил Женя. – Пока ты выпендриваешься, он найдет себе более сговорчивую девицу.

– Он не такой.

– Михайлова, будь проще. Это ты не такая, как все. Что ты все какие-то ритуальные пляски затеваешь, интригуешь, проверяешь, ищешь не мужика, а какой-то идеальный фантом. Мы, мужики, любим простоту и вкусную еду.

– Не обобщай, ладно? – вежливо намекнула Люда. – Если тебе нужна тупая блондинка с половником и в домашних тапках, то это твоя личная трагедия.

– А тебе что нужно? Чтобы в латах, с букетом роз в зубах, с копьем наперевес и незамутненной совестью, отягощенный недюжинным интеллектом?

– Глупый ты, Женька! Мне нужен такой, как он. Чтобы дух захватывало и сердце выпрыгивало.

– Чего в нем такого-то? Ты ж своего обоже даже не видела ни разу.

– Я вижу сердцем, – призналась Люда.

– Тьфу!

– Ты не обижайся.

– Милка, на тебя грешно обижаться. Высоко не забирайся, а то падать будет больно.